Durante la fase balística, el vehículo de reentrada continuaba su ascenso hasta el apogeo de su trayectoria que se situaba a 870 kilómetros sobre la superficie terrestre. Era entre el vehículo y los depósitos de la segunda etapa donde se encontraba el sistema de guiado. Tras la reentrada e impacto, la ojiva había recorrido 10.140 kilómetros (Rango máximo) y lo había hecho en tan solo 33 minutos tras el lanzamiento.

El Titan I transportaba en su sección más alta el vehículo de reentrada MK 4, basado en el sistema de ablación, con la cabeza nuclear W-38 en su interior, al igual que los Atlas E y F. Basada en un dispositivo termonuclear, esta ojiva desarrollaba 3,75 megatones y podía ser detonada por contacto o a cierta altura sobre el objetivo. A pesar de tener la misma cabeza nuclear que el Atlas, éste era mucho mas destructivo ya que poseía un CEP (Circular Error Probable, se refiere al radio del círculo trazado en torno al objetivo donde impactarán al menos la mitad de misiles lanzados) de tan solo 1.400 metros y podía alcanzar su blanco con mucha más precisión aumentando el daño inflingido al mismo.

Vehículo de reentrada Mk 4 siendo ensamblado en un misil SM-65 Atlas

Al igual que el resto de ICBMs el Titan I sufrió un periodo de pruebas para pulir los defectos y hacer de él un misil operativo y eficaz. Dada la complejidad del misil se diseñaron tres series de pruebas. La 1 estaba dedicada a probar la primera etapa y solucionar los problemas de encendido de la segunda a grandes altitudes ya que conseguir esas condiciones de presión y temperatura en la superficie era difícil a la hora de experimentar con el motor. En la serie 2 se probarían los sistemas de control y guía junto al mecanismo de separación del vehículo de reentrada. Finalmente la 3 estaba destinada a validar los prototipos finales como misiles plenamente operativos. No obstante, para acelerar el programa las fases 1 y 2 se realizaron simultáneamente y se saldaron con 20 lanzamientos. Para la 3 fueron necesarios un total de 45. Dentro de los lanzamientos, estos fueron agrupados por objetivos a cumplir en lotes.

El 19 noviembre de 1958 llegó a la zona de pruebas de Cabo Cañaveral el primer XSM-68-1-MA (Denominación para los prototipos de pruebas del Titan I) para las pruebas pero un conducto del oxígeno líquido en mal estado lo hizo volver a fábrica. Tras algunos quebraderos de cabeza más estuvieron listos de forma simultanea 4 misiles con la primera etapa completamente funcional y la segunda simulada llenando los depósitos de agua. Estos formaban el lote A. Los lanzamientos de estos se realizaron desde el complejo 15 entre el 6 de febrero y 4 de mayo de 1959. A pesar de existir discrepancias sobre el éxito de dos de los 4 lanzamientos, las pruebas siguieron adelante y entraron en juego los sistemas de control y guía. En esta serie se produjeron diversos fallos, como el del 14 de agosto del mismo año. En los instantes previos al despegue, tras haberse iniciado los motores, los mecanismos de sujeción del cohete se soltaron prematuramente enviando la correspondiente señal al centro de control donde automáticamente fue cortado el flujo de combustible perdiendo el misil empuje y desplomándose sobre la plataforma explotando. Tras otro lanzamiento fallido, se realizaron dos más que completaban el lote B. El 12 de diciembre dieron comienzo las pruebas del lote C en las que se operaban misiles a escala completa con recortes en la duración de la segunda etapa y en las que se probó el radio-enlace y la separación del vehículo de reentrada. Se saldó la primera de ellas con otra explosión en el complejo de lanzamiento a los 4 segundos del despegue. Tras estos dos accidentes, tanto el complejo 19 como el 16 respectivamente quedaron seriamente dañados estando únicamente disponibles el 15 y el 20.

Preparación de un XSM-68-1-MA (Lote A) para su lanzamiento

Los lotes D, E y F fueron suprimidos del programa dando paso al lote G donde el misil era plenamente operativo. Estos lanzamientos (10 en total) se realizaron entre el 24 de febrero y el 24 de junio de 1960 saldándose con impactos de ojivas inertes cerca de la Isla de la Ascensión y cumpliendo con todos sus requerimientos de velocidad y superando los 7.400 Km de alcance. Finalmente le siguieron las series J y V con 22 y 4 lanzamientos respectivamente donde se aumentó el rango y se realizaron lanzamientos desde silos. Cabe señalar que fuera del programa del SM-68A se realizó la serie M de 7 lanzamientos con el fin de probar en este misil el módulo de guiado inercial del futuro misil SM-68B
Titan II.

El primer escuadrón en equipar el Titan I se creó en Abril de 1962 y es que los ICBM eran competencia de la fuerza aérea y concretamente del SAC (Strategic Air Command, Comando estratégico del aire). Cada uno controlaba 3 complejos de tres misiles cada uno y se crearon un total de 6 escuadrones;

724 SMS Lowry AFB, Colorado
725 SMS Lowry AFB, Colorado
568 SMS Larson AFB, Washingtion
569 SMS Mountain Home AFB, Idaho
850 SMS Ellsworth AFB, Dakota del Sur
851 SMS Beale AFB, California

SMS = Strategic missile squadron
AFB = Air force Base

De este modo la USAF dispuso de forma simultánea de 54 misiles Titan I (6 escuadrones con 9 misiles cada uno). Así fue hasta el 1 de Abril de 1965 cuando el programa Added Effort (Esfuerzo agregado), iniciado por McNamara culminó con la retirada del último Titan I. Este programa también englobaba la desactivación de los Atlas y es que con la llegada de los nuevos Minuteman en 1962 carecía de sentido mantener operativos unos misiles que ya se consideraban obsoletos. Los misiles fueron almacenados en la base de Miro Loma durante 9 meses, tras los cuales se canceló definitivamente el programa Titan I al no encontrárseles uso alguno, quedando el Atlas como vector de lanzamiento de satélites, cápsulas y como blanco para defensas anti-misil. En total se fabricaron 163 unidades (127 del modelo funcional final) de las que se lanzaron 68 en diferentes vuelos de prueba.

ESPECIFICACIONES TECNICAS

SM-68A/HGM-25A Titan I

- Altura: 29,9 metros
- Diámetro del cuerpo principal: 3,1 metros
- Peso: 99.790 kilogramos; 5.725 kilogramos en vacio
- Rango: 10.000 kilómetros
- Propelentes en ambas etapas:
  Comburente; Oxígeno líquido.
  Combustible; RP-1 (Queroseno con grado de cohetería)
- Sistema de guiado: Inercial-Teledirigido
- Propulsión:
  Primera etapa; 2 motores Aerojet LR87-AJ-1 1.332 kilonewtons de empuje combinado.
  Segunda etapa; Un único motor Aerojet LR91-AJ-1 de 356 kilonewtons de empuje.

VIDEOS

	Lanzamiento desde Cabo Cañaveral. Puedes verloaquí. 3,1 Mb
	Secuencias internas y externas de la base de Lowry con motivo de la activación del primer escuadrón operativo de Titan I. Puedes verlo aquí. 2,42 Mb
	Centro de control de la base de Ellsworth. Puedes verlo aquí. 0,5 Mb