Configuración

El peso total en orden de combate es de 55,2 toneladas, siendo el peso vac�o de 52 toneladas. El Leopard 2 hace uso de un blindaje espaciado multicapa, que le da una gran resistencia sin agregar m�s peso.

Los componentes motrices consisten en siete pares de ruedas de rodadura de goma, y cuatro rodillos de retorno por cada lado, con la rueda tensora delante y la tractora detr�s. Las orugas Dielh 570FT tienen partes de goma intercambiables y usan 82 eslabones por cada banda. Para su uso en terreno helado o nevado, propio de ciertas partes de Europa, se provee un total de 18 piezas de goma para que reemplacen a la misma cantidad de zapatas; estas se guardan en el veh�culo cuando no se usan. Las cuatro primeras partes de las bandas est�n fuertemente blindadas, ya que la parte frontal del veh�culo es la que siempre est� mejor defendida; estas planchas de metal deben ser retiradas, sin embargo, para el transporte por tren, ya que hacen m�s ancho al veh�culo. El resto est�n hechas de goma y metal.

El puesto del conductor est� localizado al frente, algo a la derecha con respecto al centro del veh�culo. Este miembro de la tripulaci�n posee una escotilla corrediza para salir y entrar. En ella hay dos periscopios de observaci�n, adem�s de uno m�s a la izquierda, que se utiliza cuando conduce con todo cerrado. El periscopio central de la escotilla puede ser cambiado por uno de infrarrojos pasivo, cuando se opera de noche. Adem�s, por seguridad, hay una escotilla de escape debajo de su asiento.

La torre hace uso de blindaje multicapa y est� situada justo en el centro del casco. Es manejada por el jefe de carro y el tirador, que est�n en la mitad derecha, mientras que el cargador est� en la mitad izquierda. Tanto el jefe de carro como el cargador tienen, cada uno, una escotilla circular que se abre hacia atr�s. La del jefe de carro tiene, adem�s, seis periscopios que le dan una visi�n de 360� incluso cuando el carro de combate est� completamente cerrado. Ambas escotillas vienen incorporadas con monturas circulares para las ametralladoras de defensa antia�rea MG3.

El ca��n de 120 mm de �nima lisa est� totalmente estabilizado tanto en azimut como en elevaci�n, contando con sistemas de control electro hidr�ulicos. Dispara dos tipos de munici�n, ambos desarrollados por Rheinmetall: la APFSDS-T, conocida como DM-33, que es de energ�a cin�tica, y la HEAT-MP-T, conocida como DM-12 MZ, que es un proyectil multiprop�sito. Ambas municiones tienen vainas combustibles, as� que solamente quedan escasos restos del cartucho una vez que es disparado. La DM-33 fue sustituida por la DM-53 m�s moderna, pero esta, a su vez, est� siendo sustituida por la DM-63 que tiene su punto de partida en esta DM-53. Dicha munici�n tiene el inconveniente de que acortaba la vida del ca��n al erosionar la �nima, por eso se estudi� la DM-63 que utiliza una vaina con p�lvora menos abrasiva. Tambi�n se dise�� una munici�n conjuntamente con Francia, la DM-43, que es utilizada por el Leclerc (LKE1) y que hasta la fecha ning�n Leopard 2 utiliza.
Otra munici�n realizada para sustituir a la DM-12 es la DM-11 HE-FRAG-T para su uso en los nuevos escenarios urbanos y contra veh�culos poco blindados realizada recientemente por Rheinmetall. Como complemento a esta �ltima esta la HE-T (que es la que fabrica la empresa sueca NAMMO), que parte de un proyectil de mortero unido a una vaina combustible. Para practicas son utilizadas la DM-18, exteriormente muy parecida con la DM-12 y la HE de practicas que exteriormente es id�ntica a la HE-T de guerra. Aunque cada vez son m�s los pa�ses partidarios de utilizar municiones de origen Israel� (las mismas que utiliza el Merkava) en los Leopard 2 por ser consideradas mejores que las alemanas de Rheinmetall.
La munici�n se guarda dentro del veh�culo; hay 27 cartuchos en un cargador especial en la parte delantera del casco y a la izquierda del conductor, a los cuales se suman 15 que se guardan en la parte izquierda de la torre, en la parte trasera. Estos est�n separados del compartimiento de tripulantes por una puerta operada el�ctricamente, lo cual impide que, en el caso de una explosi�n por cualquier causa, haya heridos. Si la munici�n estalla, por ejemplo, por el impacto de un proyectil enemigo, la energ�a del estallido se dirige hacia arriba, volando unos paneles especialmente dise�ados para eso, que est�n en el techo de la torre, de manera similar a como sucede en el M1 Abrams. Adem�s del ca��n, el carro de combate posee una ametralladora coaxial de 7.62 mm a la izquierda del arma principal, contando con 4.750 proyectiles de reserva.

Al principio de la producci�n hubo problemas con los sensores, ya que la mira principal del tirador, la EMES 15, no estaba lista mientras se produc�a el primer lote del Leopard 2. Por eso, se tuvo que recurrir a la simple soluci�n de utilizar los sensores del Leopard 1, en este caso, un sistema de televisi�n de baja luminosidad PZB 200. Estos fueron usados temporalmente en unos 200 Leopard 2, y se identifican por estar rodeados por una reja redondeada. Luego, como ya se coment�, fueron reemplazados cuando los sensores m�s avanzados estuvieron disponibles.

El EMES 15 es un sistema muy completo, que incorpora una mira primaria para el tirador, estabilizada en azimut y elevaci�n; transmisor y receptor de l�ser; sistema de im�genes t�rmicas; unidades de control para el tirador y el jefe de carro; unidad de visi�n para el jefe de carro, computadora de control, un joystick de control para el jefe de carro, computadora bal�stica digital, que calcula todo lo necesario para el disparo; sensor de velocidad del viento (solamente en el primer lote de producci�n, luego eliminado), sensor de elevaci�n del arma, dispositivos l�ser electr�nicos y un sistema de interconexi�n.

Asimismo, el tirador tiene un telescopio auxiliar FERO-Z18 con un aumento de 8x, montado coaxialmente a la derecha del ca��n (a la izquierda est� la ametralladora). Esto le permite el disparo incluso si los dem�s sensores han sido da�ados o destruidos. Tambi�n el jefe de carro tiene una mira auxiliar, PERI-R17 A1, totalmente estabilizada, para la visi�n panor�mica, con un aumento entre 2x y 8x, instalado al frente de su puesto. Esta mira puede ser movida horizontalmente 360�, y permite que el jefe de carro le quite el control del ca��n al tirador si es necesario. Para la comunicaci�n, el Leopard 2 posee dos radios, la SEM25 y la SEM35 (reemplazadas luego por nuevos modelos digitales); estos est�n detr�s del jefe de carro, en la parte trasera izquierda. Las antenas est�n montadas a cada lado.

Para casos especiales, hay instalados en la torre dos grupos de cuatro lanzafum�genos Wegmann, calibre 76 mm, uno a cada lado. Ambos pueden ser disparados el�ctricamente en forma individual o en salvas de cuatro.

El compartimiento del motor est� en la parte trasera, separado de los tripulantes por una protecci�n contra el fuego. El motor MTU MB 873 Ka-501, refrigerado por agua, es una verdadera maravilla de la mec�nica. Es policarburante, de 47,6 litros (47.600 cm�), 12 cilindros en V, 4 tiempos, y est� turb� cargado por los gases de escape. Siendo diesel, desarrolla 1.104 kW o 1.500 hp a 2.600 rpm. Para arrancarlo, se hacen necesarias 8 bater�as de 12 voltios; el sistema el�ctrico es de 24 voltios. La velocidad m�xima del Leopard 2 es de 68 km/h, aunque se la limita reglamentariamente a 50 km/h en tiempos de paz, y puede correr a 31 km/h en reversa. Tiene un peso de 6.120 Kg el grupo motopropulsor (caja de cambios y el motor). Una de las cosas por las cuales el motor del Leopard 2 es tan bueno es porque consume muy poco teniendo en cuenta su potencia, y no es raro que le haya ganado muchas competiciones al M1 Abrams solamente por ese detalle, ya que el modelo estadounidense es un vampiro en lo que concierne al combustible. El Leopard 2, en cambio, consume unos 300 litros por cada 100 km en carretera, o 500 litros en campo traviesa, que no est� tan mal para un monstruo de casi 60 toneladas. Como los cuatro dep�sitos de combustible tienen una capacidad total de unos 1.160 litros, este carro de combate tiene un alcance m�ximo de 500 km en carretera, sin reabastecimiento, o unos 200 km campo traviesa.

La caja de cambios planetaria hidrocin�tica Renk HSWL-354 est� acoplada al motor, dando lugar a una planta motriz compacta, que puede ser cambiada en unos 25 minutos. Cuatro cambios hacia adelante y dos hacia atr�s le permiten al carro de combate girar en el mismo lugar, si es necesario. La transmisi�n autom�tica pone los cambios dentro del rango determinado por el conductor. Uno de los detalles cambiados r�pidamente fue la rejilla de ventilaci�n, que era muy prominente en la parte superior trasera, y se reforz� luego de producirse el Leopard 2 n�mero 28. Dichas rejillas ocupan toda la parte trasera del chasis del Leopard 2, con barras horizontales en toda la superficie, m�s algunas barras verticales ubicadas cerca de la ventilaci�n. El Leopard 2 tiene un buen sistema de detecci�n de fallos; la computadora autom�ticamente encuentra los fallos en el motor y otros sistemas, antes de que la tripulaci�n los vea por s� misma.

El Leopard 2 en sus �ltimos modelos tiene un completo sistema de protecci�n contra el fuego, consistente en cuatro extintores de hal�n de 9 kg cada uno, instalados a la derecha, detr�s del conductor. Cuando los sensores detectan que la temperatura dentro del compartimiento de combate se eleva m�s all� de los 180� Fahrenheit (82� Celsius), estos sistemas se activan, pero tambi�n el conductor puede hacerlo manualmente si sabe que hay problemas. Adicionalmente, hay un extintor de hal�n de 2,5 kg almacenado en el suelo de la torre, justo debajo del ca��n principal, para emergencias puntuales dentro de la torre. El Leopard 2 tiene un completo sistema de protecci�n NBQ incorporado, que produce una ligera sobrepresi�n dentro del carro de combate, lo cual impide que agentes biol�gicos puedan entrar dentro del veh�culo.

El Leopard 2 puede vadear cursos de agua de hasta 1,2 metros de profundidad sin ning�n tipo de preparaci�n puesto que posee un sistema hidr�ulico en la barcaza que mediante un sistema de v�lvulas lo hacen totalmente estanco. Adicionalmente, puede instalarse sistemas para vadeo profundo, a 2,25 metros de profundidad, con una preparaci�n especial. En s�lo 15 minutos, se puede instalar todo lo necesario para que el carro de combate avance sumergido 4 metros, incluyendo la instalaci�n de un snorkel de tres piezas que se acopla a la escotilla del jefe de carro. En el caso de que el motor se pare bajo el agua, un sistema de muelles en el escape, hace que �stos se cierren autom�ticamente, ya que lo que los mantiene abiertos es la presi�n de los gases de escape del motor, evitando as� que entre agua a trav�s de los colectores de escape. El Leopard 2 es uno de los pocos carros de combate del mundo que est� dise�ado espec�ficamente para este tipo de tareas.

Leopard 2A5

Leopard 2A5 KWS II

Antes de la ca�da del r�gimen comunista del Bloque Sovi�tico, los dise�adores del Leopard 2 tuvieron que v�rsela con la constante realidad de toda la Guerra Fr�a: los carros de combate sovi�ticos se iban haciendo mejores, incorporando ca�ones autom�ticos de 125 mm, capaces de disparar proyectiles convencionales y misiles, adem�s de nuevos sistemas de blindaje, como el reactivo. El Leopard 2 era excelente, pero ning�n veh�culo b�lico es excelente por mucho tiempo, y debe tener constantes mejoras para continuar si�ndolo.

Nuevamente, las cosas empezaron mal. Alemania y Francia quer�an desarrollar un carro de combate conjunto, pero como hab�a sucedido antes con el Leopard 1, las cosas no cuajaron y cada pa�s sigui� por su lado. Esto pas� hacia noviembre de 1982, de manera que Alemania comenz� a pensar en un te�rico Leopard 3 para comienzos del a�o siguiente. Este dise�o, de caducidad calculada como muchos otros de esa �poca, deb�a durar al menos hasta 1996 sin muchas modificaciones, siendo un carro de combate lo suficientemente capaz como para enfrentarse a los dise�os sovi�ticos que fueran surgiendo en el camino.

Algunas de las alternativas para este "Leopard 3" inclu�an la construcci�n de m�s Leopard 2 del modelo actual, o pensar en diversas maneras de mejorar el Leopard 2, ponerle una nueva torre con una tripulaci�n de cuatro personas, o una de tres, que incorporar�a un cargador autom�tico como la de los T-72 y posteriores modelos sovi�ticos. Tambi�n se pens� en crear un carro de combate nuevo, comenzando desde cero.

En ese momento, los cambios en la pol�tica internacional terminaron con muchas de las ambiciones del proyecto, ya que los presupuestos de defensa se redujeron dr�sticamente. Se inici� entonces un programa alternativo, menos costoso; se quer�a mejorar al Leopard 2 y dejarlo todav�a como un carro de combate de tecnolog�a punta, el mejor del mundo.

En 1989, lo que se llam� Leopard 2KVT (veh�culo de pruebas de componentes) fue construido y probado para ese caso. Se le a�adi� blindaje adicional en varias partes, incluyendo blindaje pasivo y reactivo en el techo de la torre. Se hicieron muchos cambios de detalle, tendientes a dar m�s seguridad a la tripulaci�n. Tambi�n se elev� el EMES 15 KWS, coloc�ndolo en un compartimiento blindado especial. El PERI-R17 fue mejorado y recolocado en la parte izquierda trasera de la secci�n del jefe de carro. Este veh�culo agregaba varias toneladas al proyecto, llegando a pesar 60,5 toneladas. Pero no todo termin� aqu�; despu�s de los ensayos, se lo reconvirti� como IVT, o veh�culo experimental para instrumentos, y se uni� al programa IFIS (Sistema Integrado de Mando e Informaci�n), que se llev� a cabo entre 1988 y 1992. En cooperaci�n con EEUU, este programa buscaba la mejor manera de utilizar la informaci�n tomada por los sensores. Luego de las pruebas de evaluaci�n con el KVT, se construyeron dos prototipos en 1991 para lo que ser�a el programa de modernizaci�n definitivo, el KWS.

Este programa comprend�a tres alternativas b�sicas para la mejora del Leopard 2, la I, la II y la III.

• El KWS I comprend�a la instalaci�n de un ca��n de 120 mm, de 55 calibres de longitud, contrastando con el utilizado hasta el momento, de 44 calibres de longitud. Este ca��n permitir�a usar munici�n mejorada, la cual tendr�a una velocidad de salida te�rica de 1.800 m/s (lo cual se piensa que es el m�ximo que puede alcanzar un ca��n de �nima lisa). Dar�a lugar al modelo Leopard 2A6.
• El KWS II determinaba el uso de un nuevo sistema de protecci�n blindada para la tripulaci�n, adem�s de aumentar la capacidad de mando y control en varios sistemas. Dar�a lugar al modelo Leopard 2A5.
• El KWS III era tal vez la alternativa m�s radical, comprendiendo la instalaci�n de un ca��n de 140 mm, que podr�a haberse convertido en el mayor ca��n de carro de combate de esa �poca.

El 29 de octubre de 1991, tres pa�ses europeos llegaron a un acuerdo sobre el KWS: se trataban de Suiza, Holanda y Alemania, y los tres se decantaron por el KWS II. El 30 de marzo del a�o siguiente, los tres pa�ses acordaron exactamente la configuraci�n del KWS II; luego de eso, un Leopard 2 (TVM II) se convirti� en lo que luego ser�a el Leopard 2A5, y con este veh�culo se hicieron muchas pruebas entre 1993 y 1994. Se eligi� como contratista principal a Krauss-Maffei Wegmann, y pocos d�as antes del final de 1993 se firmaron los contratos para las conversiones del Leopard 2 actual. Alemania contrat� 225, con opci�n a 125 veh�culos m�s que al final fueron finalmente producidos; Holanda pidi� 330 pero �nicamente se modificaron 180 y Suiza pidi� convertir todo su parque pero con posterioridad a solo 134.

El primer Leopard 2A5 fue recibido oficialmente por las autoridades alemanas el 30 de noviembre de 1995, y por holandesas en mayo de 1997. Parece ser que Suiza todav�a est�n recibiendo los veh�culos reconvertidos de sus arsenales (tengamos en cuenta que Suiza recibi� su primer Leopard 2 en 1993, as� que no era cuesti�n de apresurarse en modernizarlo). Lo curioso es que se utilizaron chasis de los lotes de producci�n 6�, 7� y 8�, pero torres modernizadas de carros de combate de los cuatro primeros lotes de producci�n en los alemanes.

El casco y el chasis del Leopard 2 no sufrieron muchos cambios. El m�s significativo es que la escotilla del conductor ha sido reemplazada, se pens� en colocarle en su lugar una accionada el�ctricamente pero al final fue de apertura manual, que se desliza hacia la derecha para ser abierta. A la izquierda del puesto del conductor, se coloc� un deflector, que tiene brazos para guardar utensilios de camuflaje. Para facilitar la conducci�n, se dispuso de una c�mara puesta justo sobre el escape trasero del motor; dicha c�mara est� conectada al puesto del conductor, quien puede as� conducir hacia atr�s a grandes velocidades, sin necesitar indicaciones del jefe de carro. Finalmente, las ruedas de rodadura han sido hechas de acero y no de aluminio, como las anteriores.

La torre es el punto que permite diferenciar m�s r�pidamente a un Leopard 2A5 de las versiones anteriores. En el Leopard 2A5, tanto en el frente como en los costados de la torre, se han a�adido secciones de blindaje en forma de cu�a, que pueden ser quitados y reemplazados f�cilmente en condiciones de combate si son alcanzados y destruidos. Tambi�n, pueden ser reemplazados por blindajes m�s avanzados en un futuro cercano. La �nica desventaja de este sistema, muy ingenioso, que permite agregar blindaje inclinado sin mucho peso, es que hace necesario utilizar los goznes de las placas de manera tal de poder sacar el motor si es necesario repararlo o cambiarlo. Eso, entre otros factores, parece ser la causa de que se necesiten 10 minutos m�s para cambiar un motor de Leopard 2A5.

Adem�s, el mantelete del arma tuvo que ser totalmente redise�ado, y se a�adieron cajas de almacenamiento extra en los lados y la parte trasera de la torre. Los redise�os tambi�n fueron internos, y se agreg� una protecci�n extra contra astillas dentro de la torre, lo que le da m�s seguridad a la tripulaci�n. El sistema electro hidr�ulico del ca��n fue cambiado por otro sencillamente el�ctrico, al igual que el sistema de estabilizaci�n. Los telescopios auxiliares FERO-Z18 A2 se colocaron sobre el mantelete, y el PERI-R17 A2 fue movido a una posici�n m�s atrasada, a la izquierda de la estaci�n del jefe de carro. Ahora este miembro de la tripulaci�n tiene en esa mira un canal independiente de im�genes t�rmicas, que pueden verse en los oculares frente a sus ojos. La mejora en los sensores le dio nuevas capacidades de ataque al Leopard 2, antes impensadas. El procesador de datos del tel�metro l�ser, por ejemplo, fue modificado para aceptar como v�lido el primero y el segundo eco del l�ser (antes solamente aceptaba el segundo eco). Esto le permite al Leopard 2A5 atacar helic�pteros en vuelo bajo, utilizando munici�n APFSDS-T. Adem�s, se le agreg� un receptor GPS incorporado, con la antena en la parte trasera de la torre.

Todo el blindaje adicional increment� el peso en orden de combate del Leopard 2A5, que ahora pesaba 59,7 toneladas. Sin embargo, esto no afect� su movilidad, ya que la planta motriz es muy potente, y el veh�culo estaba dise�ado para ser modernizado en el futuro, aceptando el chasis las modificaciones sin problemas.

Leopard 2A6

Leopard 2A6 un KWS I tard�o

A pesar de que se hab�a elegido el KWS II, Rheinmetall hab�a dise�ado ya un ca��n de 120 mm L/55, que era totalmente compatible con toda la munici�n actualmente utilizada para el L/44. La diferencia era que la mayor longitud permit�a aprovechar mejor la potencia del cartucho, que se convert�a en m�s velocidad para el proyectil.

• El Leopard 2A4 y Leopard 2A5 van armados con el ca��n L/44 de 120/44 mm de 44 calibres el ca��n mide 5.300 mm y pesa 1.190 Kg todo el conjunto pesa 3.780 kg. En cambio el Leopard 2A6 lleva el ca��n L/55 de 120/55 mm de 55 calibres el ca��n mide 6.600 mm y pesa 1.347 Kg todo el conjunto pesa 4.160 Kg. Esto significa que el ca��n es 1.300 mm mas largo que el L/44.

Alemania decidi� que el KWS I era tambi�n una opci�n apropiada, ya que mientras el KWS II mejoraba la protecci�n, el primero daba un mayor poder de ataque sin el enorme coste de infraestructura y log�stica que hubiera significado el KWS III (teniendo que cambiarse ca�ones, municiones, etc. a un nivel mucho m�s complicado). Con el cambio �nicamente del ca��n su peso no aumento mucho solo 400 kg m�s con lo que el peso en orden de combate del Leopard 2A6, ahora pesaba 60,1 toneladas.

Con este motivo, en 1997 dos Leopard 2A5 realizaron muchas pruebas en las instalaciones de M�nster, dejando operacional tanto el ca��n como el sistema completo del carro de combate rearmado. Alemania ha decidido modernizar 225 Leopard 2A5 y Holanda 180 Leopard 2A5 que con posterioridad pasaron a ser modernizados todos a Leopard 2A6. Quedando en Alemania 125 Leopard 2A5 que pr�ximamente piensan modernizar tambi�n, a�adi�ndoles una coraza del tipo forro antiminas nuevo para la protecci�n de sus ocupantes en la panza del carro de combate, denomin�ndose a esta versi�n Leopard 2A6M.