AH-64A Apache

AH-64A

Fue la primera versión en entrar en servicio operativo, creado tras la cancelación del AH-56 Cheyenne. Aunque data de 1984, aún se encuentra en servicio en muchos países, entre ellos Estados Unidos. Es capaz de desempeñar su cometido a la luz del día o de noche y con casi cualquier condición meteorológica. Este helicóptero utiliza un equipo láser, infrarrojo y otros de visión nocturna para encontrar, seguir y atacar cualquier tipo de vehículo blindado u otro tipo de blancos. Asimismo es la versión más exportada de todos los Apaches. Comparado con el AH-1 Cobra, el Apache tiene un capacidad nocturna que le permite atacar más duramente y en cualquier condición meteorológica. Aún así, durante el día, el AH-64A supera por mucho al Cobra, gracias al TADS/PNVS que le permite localizar los vehículos enemigos a gran distancia y con una precisión inmejorable. Sin embargo, aunque el AH-64A Apache puede detectar un vehículo a gran distancia, no puede diferenciar fácilmente un vehículo enemigo de uno amigo. Además durante un día muy calido, el reflejo del suelo puede emitir más calor que un vehículo, dificultando su localización. Y en una noche fría, un vehículo emite muy poco calor, haciendo imposible su localización por el Apache.

Los techos bajos de nubes pueden inhabilitar al buscador de Hellfire bastante tiempo a la hora de blocar un blanco y pueden provocar la rotura del seguimiento después de la adquisición. Además el AH-64A no puede atacar los objetivos escondidos tras un abrigo de árboles, debido a que tras dejar de iluminar el objetivo, el misil tampoco es guiado y no llega a destruir el objetivo; sin embargo el ejercito de los Estados Unidos ha incorporado un sistema láser sobre el mástil de los OH-58D Kiowa Warrior, permitiendo guiar los Hellfire del AH-64A Apache aunque éste permanezca oculto.

AH-64B Apache

En AH-64B fue la segunda versión del Apache. El ejercito de los Estados Unidos esperaba actualizar 254 AH-64A al estándar AH-64A + o AH-64B, sin embargo esta versión se canceló en 1992, siendo un paso intermedio a las versiones C y D. Entre las mejoras iniciales sé incluian modificaciones basadas en la experiencia de la operación Tormenta del desierto, mediante la adición de un nuevo GPS para una navegación exacta, nuevas aspas para el rotor, el TADS/PNVS y el cañón M230 modificados para mejorar su fiabilidad, mantenimiento y exactitud. Por último, también se modifaron los motores.

AH-64C Apache

El AH-64C Apache entró en servicio en 1995, convirtiéndose en la tercera versión del Apache. Hasta 523 modelos AH-64A se actualizaron a la versión C. La versión C posee todas las modificaciones que se iban a llevar a cabo en la versión B, además, al modelo está equipado con los motores T700-GE-C, muy superiores al modelo –701A del AH-64A. El modelo C está preparado para el radar Longbow, de forma que éste se puede instalar fácilmente si el presupuesto lo permite. Tiene el elemento de objetivos del sistema Longbow, y carga con RF Hellfire, permitiendo que opere en conjunción con un AH-64D totalmente estándar y tenga total capacidad de disparar y olvidar.

AH-64D Apache Longbow

AH-64D Apache Longbow

El Longbow entró en servicio en 1997. Hasta un total de 227 ejemplares AH-64A, se actualizaron a la versión D. El AH-64D está equipado con un radar Longbow. Este radar permite dispara los misiles Hellfire del modo dispara y olvídate autónomo. Además escanea 270º, en sectores de 90º, o 360º en modo aire aire. Puede detectar 12 objetivos, clasificados y priorizados simultáneamente, y los clasifican en seis categorías: vehículos de seguimiento, vehículos con ruedas, defensa aérea, aparato con rotor, aparato de ala fija y desconocido. El radar puede ver a través de la niebla y del humo que frustran los sensores IR y TV. Así mismo, posee un MODEM de datos mejorados más eficiente que el actual sistema automático de vuelta de objetivos. La antena rotatoria pesa 136 kg (300 Ib). El AH-64D también incorpora una serie de mejoras en los sistemas de objetivos, organización de combate, comunicaciones, armas y navegación, incluido el Plessey AN/ASN-157 Doppler, un nuevo GPS/INS integrado. La cabina se ha mejorado con pantallas de cristal líquido que contienen toda la información necesaria. El tablero delantero de aviónica se ha agrandado con respecto a la versión inicial y el tren de aterrizaje se ha extendido para albergar parte del nuevo equipo. La prestación de perfilar el terreno del AH-64D permite a la tripulación la navegación rasante, y el seguimiento del sensor permite una precisa preseñalización del sistema de adquisición de objetivos a fin de dirigirse al mismo para una identificación rápida. Además el RWR (Radar Warning Receiver, receptor de alertas de radar) del Longbow percibe amenazas de defensa aérea enemiga desde cualquier angulo, alertando a la tripulación. En cuanto a la monitorización, el AH-64D utiliza los mismos motores General Electric T700-GE-701C que el AH-64C, lo que permite un mantenimiento similar a la versión C, y de ese modo se reducen los costes.

En términos generales el AH-64D es un 400% más letal en el alcance de sus objetivos que el AH-64A, además cuenta con una capacidad de supervivencia de un 720% superior al AH-64A. Lo que le convierte en un aparato muy superior y más versátil que el Apache original, aunque con un coste superior. Cada AH-64D cuesta unos 18 millones de dólares, a los que se suman el radar Longbow de 4 millones.

El AH-64D difiere de la versión A en: