Bumper
|
Los principales conocimientos que aportaron los alemanes se referían a
los aspectos de guiado y estabilizado, y una vez puestos al día en ese
aspecto, se iniciaron los nuevos programas, ya que hasta entonces, todo se centró
en las V2 capturadas. El primer proyecto consistió en acoplar en la punta
de una V2 el cohete WAC Corporal, desarrollado por el grupo de Malina bajo la
dirección del JPL (Jet propulsión alboratory, laboratorio de propulsión
a reacción) para lograr una cota sin precedentes. Al menos ese era el objetivo
oficial y más vistoso, pero de paso se buscaba experimentar la separación
de fases a grandes alturas y velocidades y la aerodinámica de estos objetos
a velocidades muy altas, ya que tras el enorme impulso de la V2, entraba en juego
el motor del WAC Corporal acelerándolo aún más. Al ser pequeño
se mostró idóneo para el objetivo fijado, ya que era fácilmente
adaptable. Así nacía el concepto de cohete de etapas múltiples
real propuesto muchos años antes por Julio Verne, ya que en el binomio
WAC Corporal+Tiny Tim, el segundo solo lo impulsaba fuera de la torre de lanzamiento.
Con el sistema de etapas múltiples se lograba aligerar el peso del misil
a medida que cada una agotaba su combustible, teniendo la siguiente que impulsar
menos masa. Para acoplar el Wac Corporal a la V2, se le cortó a ésta la
punta de forma que el diámetro del orificio resultante coincidiese con
el del cohete y además se le practicaron 4 cortes destinados a alojar las
aletas de control. Por lo demás, esa V2 era idéntica al resto. Por
su parte, el WAC Corporal pasó de tener 3 aletas a 4 y un 50% mayores,
de cara a mantenerse estable en una atmósfera mucho menos densa, pero se
mostraron insuficientes y se le acoplaron 2 pequeños cohetes de combustible
sólido destinados a imprimirle un giro con el fin de mantener su trayectoria,
al igual que ocurre en las balas. Al conjunto de V2 y WAC Corporal se le denominó
Bumper (Parachoques), y Bumper WAC a la segunda etapa del conjunto dadas las modificaciones
hechas.
El procedimiento era sencillo. Una vez en el aire y a una determinada altura,
la V2, que había sido preparada para no sobrepasar una determinada velocidad,
enviaba una señal al WAC para encender su motor. La ignición de
este quemaba un cable que ordenaba a la V2 apagar su motor, iniciándose
la separación. El 30 de septiembre se realizó el primer lanzamiento
de un Bumper, oficialmente denominado RTV-G-4 y que fracasó al explotar
el WAC en su ignición. A este le habían precedido algunos de prueba
con el WAC sustituido por un cohete mucho más simple de propelente sólido.
El 29 de febrero de 1949, con el quinto lanzamiento de un bumper, el primero
con total éxito, se logró una altura de
393 kilómetros.
No obstante el sexto lanzamiento falló, por lo que se decidió
que los dos bumpers restantes se destinasen a pruebas de aerodinámica
a alta velocidad. De paso, se probaría la separación en posición
horizontal, es decir, tras el despegue, el bumper seguiría una trayectoria
semicircular y la separación del WAC se produciría en el apogeo
de esta, en posición horizontal. El problema era que para llevar este
experimento acabo, el bumper recorrería una distancia considerable, y
dado los fallos que podía tener, era recomendable hacerlo en zonas deshabitadas,
y el océano era la única lo bastante grande. Para el despegue
se eligió Cabo Cañaveral, iniciándose así la larga
tradición de lanzamientos de este conocido lugar. Tras el fallo de ignición
del WAC en el bumper 7, el 29 de Julio de 1950 se lanzó el octavo culminando
con éxito, alcanzándose una velocidad de 5.260 km/h. Con esto terminó
el programa y los resultados fueron satisfactorios.
Lanzamiento del Bumper N�7 el 24 de Julio de 1950
|
Además de las pruebas ya comentadas, las V2 capturadas también
se usaron para otros proyectos de investigación militar bajo el programa
Hermes, ejecutado por la General Electric. Este estaba formado por 5 subproyectos
principales;
• Hermes A-1: Investigacines para el desarrollo de misiles antiaéreos. Imagen
• Hermes A-2: Variante del A-1 sin aletas. Cancelado y transferido para
ser aplicado en cohetes de combustible sólido. Imagen
• Hermes A-3: Investigaciones para el desarrollo de misiles superficie-superficie. Imagen
• Hermes B: Desarrollo de vehículos ramjet. Imagen
• Hermes C: Investigación sobre misiles superficie-superficie de
largo rango. Le fue otorgada baja prioridad.
El programa bumper se llevó acabo dentro del marco del subproyecto Hermes
A-3.
Desarrollos própios
Viking
|
El tiempo pasaba y las V2 disponibles se iban agotando. Era necesario disponer
de más cohetes para continuar la investigación por lo que se emprendió
el diseño de uno nuevo. El contrato para su desarrollo fue firmado por
la Martin en octubre de 1946 y se le pedía un cohete propelentes líquidos
que igualase la cota alcanzada por la V-2, pero con la tercera parte de su peso.
Este requisito se debía a que el cohete estaba destinado a investigaciones
a grandes altitudes. A pesar de no tener relación directa con el programa
de misiles balísticos, su mención es importante ya que incluye
dos innovaciones que fueron heredadas
por los ICBM. Por un lado, los depósitos de los propelentes debían
formar parte de la estructura, es decir, la pared de los mismos debía
ser el chasis de ese sector del cohete con el fin de ahorrar peso. Por otro,
el control de actitud venía dado por un motor pivotante o de suspensión
por cardán que variaba levemente la dirección de los gases de
escape respecto al eje longitudinal para orientarlo correctamente. El nuevo
cohete, que se denominó RTV-N-12 Viking, tenía una longitud de
14,81 metros, un diámetro de 0,81 metros y una masa de 4.680 kilogramos.
Su cota máxima era de 219 kilómetros.
RTV-A-2 Hiroc
|
Paralelamente a los desarrollos anteriormente comentados, el 19 de Abril de
1946 se inició un programa denominado MX-774 para estudiar la viabilidad
de un misil balístico intercontinental. La interesada era fuerza aérea
de Estados Unidos y la contratista la Convair Corporation. Al frente del proyecto
se encontraba el ingeniero Karel J. Bossart que partió del misil V2 para
desarrollar uno nuevo mejorado. Con el fin de aligerarlo, recurrió a
los depósitos integrados en el fuselaje, y a su vez, la estructura del
propio misil estaba realizada con chapa delgada que para mantenerse firme debía
ser presurizada (Inflada como un globo). Esta innovación fue otro de
los grandes avances extrapolados después a los ICBM. El control de actitud
por deflectores de flujo de gases fue sustituido por una tobera pivotante que
mejoraba el rendimiento del motor y el cono de la punta, que era recuperado
tras un suave descenso mediante paracaídas, se separaba tras el impulso
generado por el motor con el fin de ofrecer una menor resistencia aerodinámica
y mejorar la precisión. Finalmente, para su control, se usó la
radiotelemetría, enviando las órdenes desde el control de tierra
en base a su seguimiento por radar. El misil resultante se denominó RTV-A-2
Hiroc. No obstante, a pesar de los avances, el 1 de Julio de 1947 la fuerza
aérea, a causa de sus recortes presupuestarios, canceló el proyecto,
si bien permitió a la Convair completar y probar con los fondos residuales
los 3 Hiroc completados. Dados los buenos resultados obtenidos, la Convair continuó
las investigaciones a título privado, lo que facilitó las cosas
años después.
