LOS UAV

Un avión de combate suele ser muy caro, pero también lo es un piloto cualificado para pilotarlo. Además, cada vez que se entra en combate se arriesga la vida del piloto. Actualmente los sistemas de automatización han avanzado hasta tal punto que permiten crear aviones (Y vehículos de ala fija) que prescinden del piloto. Estos son los UAV (Unmanned Aerial Vehicles, vehículos aéreos no tripulados). En un principio se idearon como sistemas de reconocimiento en zonas muy hostiles siendo controlados desde una zona segura, después ya lograron hacerse autónomos (Mediante un perfil de vuelo previamente programado) y finalmente adquirieron la capacidad de ataque a tierra.

Ya que esta tecnología es relativamente nueva (Lleva usándose desde hace mucho, estando presentes los UAV en la guerra de Vietnam, pero es ahora cuando ha sufrido un fuerte impulso) existen múltiples proyectos en curso que sufren mejoras constantemente, siendo Israel y Estados unidos los países que llevan al delantera en este campo.

Más recientemente, los UAV fueron ampliamente utilizados en las guerras del Golfo Pérsico, Kosovo, Afganistán e Irak. En todos estos conflictos se aprendió algo nuevo de su uso y se corrigieron numerosos aspectos que fueron depurando su tecnología hasta llegar a UAV realmente funcionales. Uno de los aspectos negativos que aún no se corrigió fue el de su autodefensa, ya que aunque menos detectables que sus compañeros tripulados, estos son más lentos, menos escurridizos y carecen en su mayoría de defensas pasivas y activas como pueden ser las contramedidas.

El BQM-34 y las armas que podía portar

El perfil actual de los UAV nos muestra un vehículo capaz de cargar 890 Kilogramos de equipos, alcanzar velocidades de 800 km/h a altitudes de 19.800 metros y con una autonomía de hasta 48 horas.
Por otro lado están los UCAV (Unmanned Combat Air Vehicle, vehículo aéreo de combate no tripulado) que son la evolución de los UAV con capacidad de ataque. Estos ya han sido probados usando como arma el misil AGM-114 Hellfire contra blancos móviles obteniendo una gran efectividad. Su principal misión serian las SEAD (Suppression Enemy Air Defenses, supresión de las defensas aéreas enemigas) dada su gran peligrosidad, amen de poder ser usados en ambientes contaminados con agentes químicos, biológicos o nucleares. Los UCAV tendrían grandes ventajas como poder esperar mucho tiempo al momento optimo para el ataque y ser más baratos que los aviones tripulados o los misiles de crucero. Su percusor fue el BQM-34. Este consistía en un UAV con diferentes sensores que le otorgaban la capacidad de atacar blancos con misiles AGM-65 Maverik y bombas guiadas por televisión siendo este transportado inicialmente por otro avión (DC-130) en uno de sus pilones que lo soltaba a una distancia segura. Su desarrollo data de 1971.
Debido a su gran número de UAV´s y UCAV´s solo analizaremos los más notables.

RQ-4A Global Hawk (Estados Unidos)

Actualmente considerado como el UAV mas avanzado que haya participado en campañas militares, el Global Hawk desarrollado por la Northrop Grumman es una estupenda plataforma para el reconocimiento, portando multitud de sensores de todo tipo para ofrecer la máxima información posible del teatro de batalla, a saber: Radar de apertura sintética multimodo, sensores electro-ópticos e infrarrojos capaces de ofrecer imágenes que contengan áreas de hasta 100.000 kilómetros cuadrados y a resoluciones de 0.3 metros.
En su configuración actual el RQ-4A tiene una envergadura de 35.5 metros, una autonomía de 42 horas, alcanza un techo de 19.800 metros, puede cargar hasta 890 kilogramos con un radio de acción de 25.000 kilómetros y a una velocidad de 800 Km/h.

Uno de los principales alicientes de los UAV es su capacidad de ofrecer la información en tiempo real y el Global Hawk lo puede hacer de dos formas diferentes. Bien por transmisión directa con la estación de tierra mediante un enlace de datos común o bien mediante enlace de datos con la red de satélites SATCOM a velocidades de entre 274 Mb/s y 50 Mb/s dependiendo de las condiciones en el momento de la transmisión.
Hoy día existe un proyecto conjunto entre Northrop Grumman y el consorcio europeo EADS para desarrollar el Euro Hawk, que seria un Global Hawk adaptado a los sistemas europeos.

RQ-1 Predator (Estados unidos)

Derivado del UAV Gnat-750 y desarrollado por General Atomics, el Predator ha sido el UCAV más utilizado en campañas militares, estando presente en Kosovo, Afganistán e Irak. Siendo en principio un UAV, se le suprimieron algunos sensores para darle la capacidad de transportar dos misiles Hellfire de guiado láser bajo sendos pilones subalares.
Su propulsión se basa en un motor de pistón que acciona una hélice en la parte trasera. Un inconveniente importante es que el Predator es sensible al mal tiempo impidiendo este que pueda ser usado.
Su carga útil (Además de los Hellfire) consiste en unos sensores Electro-ópticos que abarcan los anchos de banda visible e infrarrojo del espectro electromagnético y un SAR (Synthetic Aperture Radar, radar de apertura sintética) para un mayor control de vehículos en tierra.
Las transmisiones de datos y comunicaciones con el Predator más allá de la linea del horizonte se realizan a través del TROJAN SPIRIT II (Que depende de dos vehículos HMMWV, vehículos de rueda de alta movilidad multi-propósito) de de la red de satélites SATCOM.
Sus especificaciones tecnicas son:
Velocidad: 170/180 Km/h
Autonomía: 29 horas
Techo: 12.200 metros
Carga util: 332 kilogramos.

RQ-3A DarkStar (Estados Unidos)

Proyectado como un UAV con capacidad Stealth (Baja detectabilidad ante el radar) el DarkStar fue propuesto por el DARPA para equipar al ejército estadounidense. No obstante este fue cancelado en febrero de 1999 debido a su alto coste en combinación con los recortes de presupuesto dándosele prioridad al Global Hawk. Este proyecto era realmente interesante, ya que siguiendo la línea actual de desarrollo de sistemas de defensa en Estados Unidos de otorgarle a todos los nuevos sistemas capacidad de furtividad frente a radares, el DarkStar tenía un fuselaje de baja firma ante el radar, careciendo de planos verticales y cuyo perfil recuerda al del bombardero furtivo B-2 Spirit. Esta característica subsanaba la carencia de los UAV de defensas ante los sistemas anti-aéreos enemigos.
En el aspecto de sensores, el RQ-3A es bastante similar al Global Hawk.