Historia operacional del USS Enterprise
El Enterprise comenzó su viaje inaugural el 12 de Enero de 1962, bajo el mando del capitán Vincent P. DePoix. Duró tres meses, mayormente de pruebas.
En Agosto, se reúne con la VI Flota en el Mediterráneo. Vuelve a su base en Norfolk, en Octubre, pero es enviado inmediatamente a su primer conflicto: la “crisis de los misiles” de Cuba. La II Flota, con el Enterprise a la cabeza, comienza el 24 de Agosto el bloqueo naval a Cuba. El día 28 del mismo mes se desactiva la creciente tensión al acceder la Unión Soviética a retirar los misiles nucleares y desmantelar las bases en la isla caribeña.
La Task Force One, en la que los 3 buques son de propulsión
nuclear
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En Octubre, regresa para su primera operación de recarga de combustible nuclear y otras mejoras.
En Noviembre de 1965 es enviado a la VII Flota del Pacífico, y se convierte en el primer buque de propulsión nuclear en entrar en combate cuando sus bombardeos atacan el Viet Cong vietnamita el 2 de Diciembre de 1965. Ese día el ala aérea embarcada realiza 125 salidas de combate, dejando caer 167 toneladas de bombas y cohetes en las líneas de suministro enemigas. El día siguiente, establece un record de 165 salidas de combate en un solo día.
En total, el Enterprise realiza 6 despliegues de combate en el sureste asiático entre 1965 y 1972. En medio de ellos, en 1970 regresa a casa para su segundo reacondicionamiento y recarga de combustible.
El 14 de Enero de 1969, mientras que se encontraba en aguas de Hawai, un cohete Zuni explota accidentalmente debajo del ala de un F-4. Las más de 18 explosiones posteriores (algunas de bombas de 500 libras) produjeron un tremendo incendio. El resultado fue 18 muertos, 343 heridos y 15 aviones destruidos.
Después del alto el fuego en Vietnam en 1973, es enviado a Bremerton, Washington, para recibir modificaciones para acoger el más nuevo caza naval, el famoso F-14-A Tomcat.
Una Cesna aterrizando en el USS Midway durante la operación Frequent Wind
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En Julio de 1976 y Abril de 1978 realiza sus siguientes despliegues encuadrado en la “WESPAC”.
En Enero de 1979 regresa a Bremerton para una intensa actualización y reacondicionamiento durante 30 meses.
Realizó sus siguientes despliegues WESTPAC en 1982, 1984 y 1986. En Abril de 1986 fue el primer portaaviones nuclear en cruzar el Canal de Suez. Volvió al Mediterráneo 22 años después.
En Abril de 1988, se desplegó en el norte del Mar de Arabia para ofrecer escolta a los petroleros durante la “guerra de los petroleros”. Apoyo un decisivo ataque a la marina iraní que da dejó fuera de combate.
Comenzó su despliegue número 14 en Septiembre de 1989. En Diciembre, participó en la operación “Classic Resolve”, proporcionando cobertura aérea desde fuera de la Bahía de Manila a las fuerzas filipinas en su lucha con los rebeldes, a petición de la presidenta filipina Corazón Aquino.
USS Enterprise en la base naval de Norfolk
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En Diciembre de 1996 parte hacia su quinceavo despliegue, que lo lleva por el Mediterráneo, el Golfo Pérsico y el Mar Rojo. Es este despliegue, realiza el transito de una zona a otra más rápido acontecido hasta entonces, desplazándose desde Bosnia al Golfo Pérsico en menos de 6 días, para apoyar los ataques a Irak y proteger las zonas de exclusión aérea impuestas a aquel país. El 20 de Diciembre llega a su base de Norfolk para que la tripulación pueda pasar las fiestas de Navidad en familia.
En Enero 1997 vuelve a astilleros para nuevas actualizaciones de su sistemas de combate. Entre el 11 y el 20 de Agosto realiza una nueva certificación de su cubierta de vuelo, asegurando mediante multitud de despegues y apontajes la ideonidad de esta para las operaciones con los nuevos aviones navales. Durante 1998 realiza diversos ejercicios.
En Diciembre de 1998 se despliega nuevamente en el Golfo Pérsico durante la operación “Desert Fox”. De vuelta al Mediterráneo, es relevado por el Theodore Roosevelt, y vuelve al Golfo Pérsico en Marzo de 1999. En Junio del mismo año, llega a Norfolk finalizando este despliegue. Durante el resto del año y hasta mediados de 2000, recibe otro reacondicionamiento y actualizaciones varias.
Desde Abril a Noviembre de 2001 participa en acciones de combate en Afganistán, dentro de la operación “Enduring Freedom”, “Libertad Duradera”. El 7 de Enero de 2002 vuelve a astilleros para una completa revisión en dique seco.
De vuelta al mar en 2004, el Enterprise participa en varios ejercicios en las zonas de pruebas de Virginia Capes y Jacksonville en Septiembre. El 2 de Octubre parte hacia el Golfo Pérsico, llegando el día 23, siendo el primer portaaviones desplegado allí desde que se dio por terminada la guerra de Irak en Abril.