Nacimiento de un mito
El Corsair naci� de los requerimientos de la Marina estadounidense de adquirir un caza embarcado de prestaciones superiores a los monoplanos Grumman G-36 y Brewster F-2A en servicio en 1938. Entre ellas estaban que avi�n fuese estable a una velocidad de unos 110Km/h y un radio de acci�n de m�s de 1.500kms
La Armada norteamericana deseaba que los desarrollos en los motores Cyclone Twist Wasp fuesen aplicados a un nuevo aparato, ya que la potencia de estos, alcazaba la cifra de 1.200Cv. Tambi�n era conocido el desarrollo de la empresa Pratt & Whitney de un nuevo motor que pod�a alcanzar los 2.000Cv, ser�an los inicios del futuro R-2800 Double Wasp futuro motor del Corsair.
El jefe de dise�o de Vought (Rex Beisel) propuso a la Armada el desarrollo de un aparato en base al motor Double Wasp, en Junio de 1938 la propuesta fue aceptada y se realizo el contrato con la compa��a.El proyecto avanz� tremendamente r�pido, el prototipo XF4U-1 fue desarrollado como maqueta a principios del a�o siguiente, realizando el primer vuelo el 29 de Mayo de 1940. Su aspecto era muy diferente al de los cazas de la �poca, se trataba de un aparato muy pesado, superando las 3 toneladas de peso.
Vought XF-4U Corsair, prototipo del Corsair.
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El fuselaje se demostr� ser muy resistente y qued� patente en el 5 vuelo de pruebas, el aparato se estrell� en un campo de golf de Norwich acabando contra unos �rboles y en un par de meses el aparato pudo ser reparado completamente.Para aplicar la potencia del poderoso motor, se utiliz� una h�lice de Hamilton Standard realmente grande, m�s de 4m de di�metro.
Otro aspecto muy importante fue el dise�o alar, esta presentaba un ala de gran tama�o en forma de uve moderada. En teor�a la amplitud permit�a que esta alojase gran cantidad de armamento, 4 ametralladoras por ala, soporte para m�ltiples bombas y una amplia capacidad de combustible, m�s de 1.000l.
En Septiembre de 1940 comenzaron las pruebas de prestaciones del Corsair, y el 1 de Octubre del mismo a�o obtuvo la cifra de 652Km/h en vuelo horizontal, suponiendo un r�cord de velocidad en momento dentro de la Armada norteamericana.
El desarrollo del aparato no fue concluido ya que se decidi� que todav�a se pod�a mejorar a�n m�s, viendo los resultados del armamento ligero en combate que se estaban produciendo entre la RAF y Luftwaffe se decidi� la introducci�n de 4 ametralladoras de 12,7mm por ala pudiendo llegar a un m�ximo de 6. Esta situaci�n impidi� utilizar el ala para ampliar la cantidad de combustible alojada y como contrapartida se decidi� ampliar el dep�sito interno central por lo que hubo que retrasar la cabina 80cms hacia atr�s.Pero esta no fue la �nica mejora, se introdujeron sistemas IFF, m�s blindaje, parabrisas anti-balas, dep�sitos blindados y autosellantes, nuevas tomas de admisi�n para el carburador y el radiador, gancho para operar en portaaviones y modificaciones en los alerones y flaps con el objetivo de aumentar la agilidad del aparato.
Vought F4-U1 Corsair en vuelo
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El aparato seg�n los datos obtenidos era m�s r�pido que sus contempor�neos, F-6F Hellcat y P-47.
El 31 de Julio de 1942 fue entregado el primer Corsair para la Armada, pero pronto al entrar en servicio mostraron problemas cuando entraban en p�rdida o numerosas vibraciones en el momento del apontaje que pon�an el riesgo la integridad de la nave y la del piloto. Estos motivaron que este aparato no fuese utilizado en un primer momento por la Armada y fueran relegados para el uso en la Infanter�a de Marina. La Armada decidi� asegurar la seguridad de sus pilotos utilizando masivamente el Hellcat en detrimento del Corsair.
En Abril de 1944 la Armada norteamericana al final acept� la superioridad del aparato y a tenor de las mejoras introducidas acept� el Corsair.
Versiones
En 1942 se produjeron pocos ejemplares (178) pero en 1943 la producci�n se elev� de forma excepcional alcanzado la cifra de casi 2.300 ejemplares, esta versi�n llamada F-4U-1 llevaba el motor Pratt & Whitney Double Wasp de 2000Cv y llevaba 6 ametralladoras de 12,7mm.
A partir del modelo 1.500 se le instal� una evoluci�n del motor que alcazaba 2.250Cv y se modific� la cabina para mejorar la visibilidad, se denomin� a esta versi�n F-4U-1. La versi�n F-4U-1C modificaba el armamento incorporando 4 ca�ones Hispano de 20mm. La versi�n B fue a parar a la
Armada Brit�nica, aproximadamente unos 2.200 aparatos entregados bajo el amparo de la Ley de Pr�stamo y Arriendo y operaron desde portaaviones ingleses a partir de 1943. El modelo brit�nico ten�a las alas recortadas 20 cms. con el objetivo de que entrasen mucho mejor en sus estrechos hangares.