Usuarios del AH-1 Cobra
El Cobra ha sido el primer helicóptero diseñado para el ataque, y por ello ha sido muy exportado a una gran cantidad de países que aún continúan empleándolo como su principal aparato anticarro o como complemento.
Bahrein:
Bahrein obtuvo 8 AH-1E recibidos del US Army y 6 TAH-1P de entrenamiento a comienzos de 1994, con otra entrega en 1997 de otros 16 AH-1E. De los 24 entregados, 12 continúan en uso siendo el principal medio anticarro del país, y estando equipados con misiles TOW.
España:
A comienzos de los setenta, la Armada española compró 8 AH-1G nuevos de fábrica, designados como Z-14. Los Cobra españoles estaban equipados con el cañón M-35 de 20 mm, y eran empleados para las patrullas costeras. Cuatro Z-14 fueron destruidos en accidentes, y el resto se retiró en 1985.
España ha evaluado los modernos helicópteros de ataque AH-1W
y AH-1Z en el concurso de las FAMET para la adquisición de un moderno
helicóptero de combate, pero fueron descartados a favor del Apache y
del ganador del concurso, el europeo Eurocopter Tigre.
Z-14
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Estados Unidos:
El US Army fue el primer usuario del Cobra en su versión inicial AH-1G del que recibieron un total de 1.126 unidades hasta febrero de 1973, y que emplearon en Vietnam. Hasta 101 AH-1G se actualizaron a AH-1Q equipados con misiles anticarro TOW, siendo el primer Cobra modernizado en 1975.
2 AH-1Q se convirtieron en al AH-1R equipados con un nuevo motor para ser empleados en pruebas. En 1977, tras las pruebas, se convirtieron 92 AH-1Q y 198 AH-1G al nuevo AH-1S con nueva motorización y mejor capacidad de combate; paralelamente se inició la compra de 100 AH-1P con una nueva cabina y algunos sistemas nuevos.
98 Cobras AH-1E nuevos fueron construidos entre 1979 y 1982 con mejoras en los sistemas. Siendo finalmente el modelo AH-1F el último modelo del US Army; 530 helicópteros AH-1F fueron entregados al US Army y a La Guardia Nacional entre noviembre de 1979 y junio de 1981; de los cuales 387 fueron AH-1G modernizados al estándar AH-1F y 143 AH-1F de nueva producción; incluidos 41 TH-1F Cobras de entrenamiento. Los AH-1F constituyeron la espina dorsal de las unidades de ataque, apoyo y contracarro del US Army hasta que el AH-64 comenzó a ser entregado en gran número. Los Cobra del US Army se retiraron en 1999 y de la Guardia Nacional en el 2001, siendo entregados muchos de ellos a usuarios extranjeros y otros desguazados.
El USMC también opera con el Cobra, en su caso con modelos bimotores, más seguros de operar en el mar. En 1968, los Marines recibieron 38 AH-1G del US Army de forma provisional hasta que en 1970 comenzaron a recibir 49 biturbina AH-1J Sea Cobra, siendo entre 1974 y 1075 aumentado con 20 AH-1J más.
A parte de los 69 AH-1J, los Marines planearon la compra de 124 aparatos más, sin embargo, se decantaron por la compra de 59 helicópteros AH-T Improved Cobra con una mejor capacidad de ataque y armados con misiles TOW, siendo entregados los helicópteros a partir de 1977.
A partir de 1984, el USMC recibió 230 nuevos AH-1W Super Cobra, de los cuales muchos fueron AH-1T modernizados. Los helicópteros equiparon los escuadrones HMLA 167, HMLA 267, HMLA 367, HMLA 169, HMLA 269, HMLA 369, de entrenamiento HMT 303 y dos escuadrones de reseva HMA 773 y HMA 775. También los HML 771 y HML 776 han operado con el Whiskey Cobra. En 1994, se retiraron algunos de los AH-1W por corrosión de agua marina en los rotores, de modo que el número actual de AH-1W es de 180, los cuales serán modernizados al estándar AH-1Z King Cobra y permanecerán en servicio hasta el 2020.
La US Navy también ha operado el Super Cobra con 7 aparatos en servicio para realizar patrullas marítimas.
Irán:
Irán compró en 1971 202
AH-1J similares a los Sea Cobra de los
Marines, de los cuales 62 tenían la capacidad para emplear misiles TOW.
Los AH-1J iraníes entraron en combate durante los años ochenta
en el conflicto Irán-Irak. De los 202 entregados un incierto número
han sido modernizados con una nueva cabina, cúpula, motores y sistemas
de detección y de autodefensa; siendo denominados Panha 2091.
AH-1J iraní
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Israel:
Israel obtuvo 12 AH-1G en 1977, siendo aumentado con nuevos modelos de otras versiones de Cobra del US Army hasta un total de 50 aparatos. Denominados "Zefa (Viper)", todos los Cobra han sido actualizados al estándar AH-1F, y han sido modificados con sensores y aviónica israelí. También han sido actualizados para poder llevar y disparar los misiles anticarro de guía de fibra óptica Spike.
Los Zefas israelíes realizaron misiones de combate en el Líbano
en 1979 y sobre todo en la invasión del Líbano en 1982. Los
Zefas
destruyeron docenas de tanques Sirios y muchos otros objetivos, siendo derribados
2 helicópteros. Tras la aparición del Apache en el ejército
israelí, los Cobra pasaron a segunda línea, aunque han pasado
de nuevo a primera línea durante las escaramuzas entre palestinos e israelíes;
dado que el ágil Cobra es preferido frente al AH-64 para combatir en
esa zona y empleándose también en ataques de precisión
contra líderes militares palestinos.
AH-1E israelí (Posteriormente convertido a F) disparando con el cañón
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Japón:
El ejército de defensa japones, Japanese Ground Self-Defense Force (JGSDF),
compró dos AH-1E uno en 1979 y otro en 1980. Tras una exhaustiva evaluación,
se obtuvo la licencia para la fabricación por parte de Fuji Heavy Industries
de un total de 89 AH-1F, motorizados con el motor Kawasaki T53-K-703, siendo
el último entregado en el 2000. Los japoneses aún retienen la
denominación AH-1S “Step 3” para denominar a sus modelos.
AH-1S japonés
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Jordania:
Jordania obtuvo 24 AH-1F en la segunda mitad de los años ochenta, siendo entregados otros nueve ex-US Army en el 2001. Los AH-1 de Jordania son su principal fuerza anticarro y disponen de misiles TOW.
Pakistán:
Pakistán obtuvo 20 AH-1F en la mitad de los años ochenta. Muchos de ellos fueron retirados ya que los Estados Unidos detuvo las exportaciones a ese país a causa del programa nuclear de Pakistán, pero los helicópteros fueron reactivados a mitad de los noventa. Tras el comienzo del conflicto contra el terrorismo, Pakistán recibió 30 AH-1F, y espera recibir otros 20 nuevos helicópteros ex–US Army.
Es incierto si los AH-1 pakistaníes combatieron durante las escaramuzas
contra la India, pero están siendo usados desde el 2004 contra las insurgencias
islámicas.
AH-1F pakistaní
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República de Corea del Sur:
Corea del Sur adquirió 8 helicópteros AH-1J Internacional similares a los Sea Cobra pero equipados con misiles TOW. A finales de los noventa, Corea recibió 62 Cobras más siendo el primero entregado en 1998. Los 62 modelos recibidos correspondían al modelo AH-1S (42 modelos) y al AH-1F (20 modelos). Los Cobra son empleados en misiones de ataque y anticarro junto a los exploradores OH-6 armados con misiles TOW.
Tailandia:
Tailandia obtuvo un total de 4 AH-1F en 1990, de los que uno se perdió en accidentes. Satisfecho con el helicóptero, realizó un pedido por 18 AH-1W con 24 opciones más en 1992. Tanto los AH-1F como los más modernos AH-1W de Tailandia están armados con misiles TOW, aunque se espera que adquieran misiles Hellfire para aumentar la capacidad anticarro.
Taiwán:
AH-1W taiwanés
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Turquía:
AH-1W turco
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